Het is volgens de Nederlandse wet niet toegestaan om zonder toestemming auteursrechtelijk beschermde werken aan te bieden. U mag dus geen films, teksten, muziek of foto's die u niet zelf gemaakt heeft via het internet aan anderen ter beschikking stellen (uploaden). U mag wel eigen werk aanbieden zoals thuisgemaakte video's of fotocollecties.

U mag voor eigen gebruik kopieën maken van muziek of films. U mag dergelijke bestanden dus ook van het internet downloaden. Dit geldt ook als de bron illegaal is. Eigen gebruik betekent dat u letterlijk een kopie voor uzelf mag maken en deze zelf mag gebruiken. U mag geen kopieën voor anderen maken. Realiseert u zich wel dat wanneer u een lied of film gratis downloadt, de muzikanten, acteurs en filmmaatschappijen daar geen vergoeding voor krijgen. Die zouden ze wel hebben ontvangen wanneer u het werk zou hebben gekocht.

Wanneer u downloadt via een file-sharing programma wordt het bestand dat u binnenhaalt vaak automatisch ter beschikking gesteld aan anderen. Het staat dan in een gedeelde map (shared folder). Op dat moment wordt u ook aanbieder van het bestand en dat is niet toegestaan wanneer u geen toestemming heeft van de maker van het bestand.

U mag vrijuit gebruik maken van werken die tot het zogenaamde publieke domein behoren. Dat kunnen nieuwe werken zijn, waarvan de maker heeft aangegeven dat ze vrij beschikbaar zijn, boeken waarvan de schrijver meer dan 70 jaar geleden is overleden of films, tv-series en concerten die meer dan 50 jaar geleden zijn opgenomen of teksten van Wikipedia

Software en games zijn extra beschermd door het auteursrecht. Deze mogen in tegenstelling tot muziek en films niet voor eigen gebruik worden gedownload wanneer er geen toestemming is van de maker. U heeft wel toestemming van de maker in het geval van 'freeware', 'shareware' of software met een 'open source' licentie.

Wanneer u downloadt van een peer-2-peer netwerk weet u nooit zeker wat voor een bestand u binnenhaalt. Er wordt van alles aangeboden via file-sharing, zoals (kinder)pornografische of gewelddadige beelden, maar ook virussen of spyware. Ook bestanden die de naam hebben van een bekende film kunnen iets heel anders bevatten. Wees hierop voorbereid.

Veel sites bieden legale muziek, legale films en andere bestanden te koop of gratis aan via het internet. Deze websites zijn vaak veilig en garanderen een bepaalde kwaliteit. De bestanden zijn vaak op de een of andere manier beveiligd, waardoor de gebruiksmogelijkheden begrensd zijn. Lees van tevoren wat u met de gedownloade bestanden kan doen.