Veel kinderen gamen. Zij spelen via spelcomputers (zoals Xbox, DS, Wii, PSP) bijvoorbeeld schietspellen, sportspellen en adventure games. Ook kunnen zij gamen via internet. Deze online games lopen uiteen van online pokerspellen tot belevenissen in virtuele werelden of fantasiewerelden waar meerdere gamers samen online spelen en inhoud en verhalen creëren.

Een bekende en veel voorkomende online game is de massive multi-player online role-playing game of MMORPG. Dit is een spel waarbij je met duizenden mensen tegelijkertijd online in een virtuele wereld speelt. Samen met hen los je problemen of raadsels op of vecht je tegen andere spelers. Voor de meeste MMORPG's moet je maandelijks een bedrag betalen voor serveronderhoud en maandelijkse updates. Bekende voorbeelden van MMORPG zijn World of Warcraft en Everquest. Ook Second Life is een MMORPG, maar dan zonder spelelement.

Games spelen een belangrijke rol in de ontwikkeling van kinderen omdat hun sociale vaardigheden en strategisch denken zich ontwikkelen in een omgeving die begrensd wordt door spelregels. Veel digitale spellen zijn aantrekkelijk en interactief, en worden voor leerzame doeleinden gebruikt. Deze laatste zijn de zogenaamde serious games: spellen die geproduceerd of gebruikt worden voor een ander doel dan alleen vermaak, namelijk om bepaalde vaardigheden te leren of kennis en inzicht op te doen.

Veilig en verantwoord gamen
U kunt uw kind/kinderen helpen veilig en verantwoord te gamen. Door afspraken te maken met uw kind kunt u ervoor zorgen dat het gamen niet ten koste gaat van andere activiteiten. Een veel gehoord risico van gamen is namelijk verslaving, waardoor jongeren hun blik op de realiteit verliezen, gezondheidsproblemen krijgen en in isolatie raken. Spreek bijvoorbeeld af wanneer en hoe lang uw kind mag gamen. Wees alert maar niet overbezorgd: zolang uw kind vriendschappen heeft buiten de computer om, schoolwerk goed afrond, enzovoort, is er geen reden voor zorg.
Belangrijk is ook dat u belangstelling toont als uw kind gamet. Laat uw kind eens uitleggen wat hem/haar fascineert, welke games hij/zij leuk vindt, enzovoort. Probeer ook zelf eens te gamen, dan leert u sneller begrijpen waar uw kind het over heeft.

U moet als ouder bepalen welk soort spellen het meest geschikt is voor uw kind. U kunt daarbij gebruik maken van het speciaal voor games ontwikkelde Europees classificatiesysteem: PEGI Online. Dit systeem is vergelijkbaar met de Kijkwijzer op televisie. Spellen worden geclassificeerd op leeftijd en inhoud. Het systeem wordt ondersteund door diverse fabrikanten van gamconsoles, waaronder Playstation, Xbox, Nintendo, en ontwikkelaars van games. De PEGI Kijkwijzer voor games staat op de achterkant van de doos van de spellen. Onthoud echter: de ene 12-jarige is de andere niet. De leeftijdsclassificatie geeft alleen de schadelijkheid aan, niet de moeilijkheidsgraad.

Kijk voor meer informatie over games ook eens op de volgende websites:
Weetwatzegamen.nl, site voor ouders over games.
Gamenisgoed.nl, over wetenschappelijk bewezen goede effecten van gamen
Stichting Mijn Kind Online
Kennisnet
Stopdigitaalpesten.nl van Sire
Surfsafe.nl van het Meldpunt Kinderporno op internet

Lees ook de folder hieronder.