Spyware (ook wel adware genoemd) zijn computerprogramma's die meestal zonder expliciete toestemming van de gebruiker op de computer worden geïnstalleerd. Vervolgens verzamelt het programma informatie over het gebruik van de computer, met name het surfgedrag. De verzamelde informatie wordt vaak via het internet verzonden naar informatiemakelaars die aan de hand hiervan een profiel van de computergebruiker kunnen opstellen om aan hem reclame op maat te kunnen verzenden. Ook wordt de informatie vaak gebruikt om de gebruiker tijdens het surfen ongevraagde webpagina's te tonen, de zogenaamde pop-ups.

Hoe komt spyware op de computer terecht?
Spyware wordt soms in combinatie met (gratis) software verzonden. Het gaat dan bijvoorbeeld om software die u via websites kunt downloaden. Vooral bij websites met illegale software loopt u verhoogd risico op spyware. Als u software installeert, is het daarom belangrijk dat u altijd de gebruikersovereenkomst doorleest.
Daarnaast zijn er ook websites die bij uw bezoek proberen om spyware te installeren op uw computer. Als dit gebeurt, verschijnen er bijvoorbeeld allerlei vreemde schermen in beeld die vragen of u op ‘ja’ of ‘akkoord’ wilt klikken.
Ook bijlagen van e-mails (van veelal onbekende afzenders) kunnen spyware bevatten.

Is uw computer geïnfecteerd met spyware?
Een spyware-infectie herkent u aan de volgende signalen:
1. Uw computer is merkbaar trager en loopt vaker vast.
2. Op het bureaublad bevinden zich nieuwe iconen die u niet zelf geplaatst heeft.
3. Uw startpagina van het internet is gewijzigd naar een vreemde pagina die u niet ingesteld heeft.
4. Als u een foute URL intoetst komt u telkens op dezelfde, vaak commerciële, website terecht.
5. Er komen constant pop-ups in beeld waar u niet om gevraagd heeft.
6. Bij het zoeken op internet via een zoekmachine ziet u in plaats van de gewenste zoekresultaten reclame.
7. Er bevindt zich een nieuwe werkbalk in uw browser waar u niet om gevraagd hebt, en die zich moeilijk laat verwijderen.

Anti-spyware software is te vinden via http://spyware.startpagina.nl/.